シソ科の一年草。
葉は独特の芳香があり、薬味にしたり、天麩羅など食用にしたりする。
また、赤紫蘇の葉は、漬け物や梅干しなどの着色にも使う。
青紫蘇の葉は、刺身のつまや薬味に用いられる。
さらに、紫蘇の葉は、漢方で解熱・鎮痛・健胃薬などにも用いる。
実は塩漬けにして食する。