主に中国や東洋諸国において、宮廷や貴族の後宮に仕えた、去勢した男子。
貴族に仕える際、その妻子に手を出さないように去勢された。
王や後宮（こうきゅう）に近かったため勢力を得やすく、政治に多大な影響を及ぼした。