江戸時代に、与力（よりき）や同心の下働きとして、犯罪捜査や犯人逮捕に当たった者。
「目明かし」ともいう。
なお、公職ではなく、私的な使用人にすぎない。
銭形平次も、同心ではなく、ただの「岡っ引き」だった。