イネ科の一年草。
高さ３０〜７０センチ。
夏、茎の頂上に、子犬の尾に似た形の緑色の花穂を一本出すところから、この綴りがあり、読みは「イヌコログサ」が変化したものとされる。
別名の「ねこじゃらし」の方が一般的で、これを猫の目の前で動かすと、狂ったようにじゃれついて面白い。