[1] 仏となる前の段階であり、悟りを求め、また衆生を救うために、修行を重ねる者。
特に、文殊（もんじゅ）・観音・弥勒（みろく）・勢至（せいし）・普賢（ふげん）・地蔵などの高位の菩薩は、仏に次ぐ存在として信仰の対象となっている。

[2] 大乗仏教で、将来仏になる者。