壬申の年にあたる672年、天智天皇の弟の大海人皇子（おおあまのおうじ）と、天智天皇の長子である大友皇子（おおとものおおじ）との間で起きた、皇位継承をめぐる争い。
一か月余の戦いの結果、大友皇子は敗北して自殺し、翌年正月、大海人皇子は即位して天武天皇となった。