扱いが厳しく容赦ないこと。
きわめてむごいこと。
厳しく無慈悲なこと。
また、そのさま。

例）
・苛酷な労働を強いられる
・苛酷なレースを勝ち抜く
・苛酷な運命にもてあそばれる