ニシン科のマイワシ・ウルメイワシや、カタクチイワシ科のカタクチイワシなどの海水魚の総称。
ふつうはマイワシをさす。
全長１５〜３０センチ。
焼くと小骨が多く食べるのに苦労するが、栄養抜群の魚。
稚魚は、シラスとして食す。
また、油をとったり、肥料や飼料にしたりする。